Lever en gal – een ingewikkeld samenspel

De lever (hepar) is het grootste orgaan in de buikholte, weegt ongeveer 1,5 kilo en bevat zo'n 900 ml bloed. Een belangrijke functie van de lever is de productie van gal, die cruciaal is voor onder andere de vertering van vetten. Minder bekend is dat de lever een grote warmtebron is dankzij de vele stofwisselingsprocessen die er plaatsvinden. Het regeneratievermogen van de lever is zeer groot. Tal van stoffen worden er omgezet of aangemaakt. Hoewel cholesterol een negatief imago heeft, en debet is aan de vorming van galstenen, is deze stof belangrijk voor bijvoorbeeld de aanmaak van hormonen.

Inhoud

• De lever – een fascinerende energiecentrale
• Gal en spijsvertering
• Cholesterol en gal
• Ontgiftende werking van de lever

De lever – een fascinerende energiecentrale

Aan superlatieven geen gebrek als het om de lever (hepar) gaat. De functie van dit grote orgaan in de rechter bovenbuikholte is zeer samengesteld en omvat onder andere de bouw en afbraak van eiwitten, het onschadelijk maken van gifstoffen en de opslag van onder meer vitaminen en mineralen.

Bloedreservoir
De leverkwabjes vervullen daarin een kardinale rol. Ze zijn ongeveer 1 mm in doorsnede en vormen het feitelijke leverweefsel. Met in totaal ongeveer een liter bloed is de lever een bloedreservoir en een fascinerende energiecentrale die zorgt draagt voor het goed functioneren van talrijke stofwisselingsprocessen.

Gal en spijsvertering

In het ingewikkelde samenspel tussen de lever en de spijsvertering speelt gal een grote rol. In de lever wordt dagelijks ongeveer een halve liter van deze vloeistof geproduceerd, vervolgens afgegeven aan de twaalfvingerige darm en bij een 'overproductie' opgeslagen in de galblaas. Gal is belangrijk voor de vetvertering.

Cholesterol en gal

Cholesterol heeft een dreigende klank en wordt onder andere in verband gebracht met het ontstaan van hart- en vaatziekten. Gal is praktisch verzadigd met cholesterol. Het bevat grote hoeveelheden van deze vettige stof, die in veel gevallen de 'grondstof' vormt voor de ontwikkeling van galstenen. Cholesterol is echter zeer belangrijk voor het goed functioneren van het lichaam, onder andere voor de aanmaak van de bijnierschorshormonen, de geslachtshormonen en tal van andere hormonen.

Ontgiftende werking van de lever

Zonder het vlekkeloos functioneren van de lever staat het lichaam bloot aan tal van aandoeningen en vergiftigt het zichzelf. Zeer giftige stoffen, zoals de vrije bilirubine, worden in de lever gekoppeld aan glucuron- en zwavelzuur en aldus onschadelijk gemaakt, waarna deze stoffen aan het bloed worden afgegeven en de nieren ze uitscheiden. De lever is een fascinerend orgaan en levert in samenspel met de gal een grote bijdrage aan het goed functioneren van het lichaam.