Van ploegpaard tot springpaard

Paarden hebben altijd tot de verbeelding gesproken. Ze werden in veel culturen – en misschien nog steeds – als tussenwezens beschouwd. Talloze poëten hebben hun dichtkunst ook aan het paard gewijd, van Shakespeare tot de Griekse dichter Theocritus. De ontwikkeling van het paard begon ruim 50 miljoen jaar geleden. Het oudste fossiel werd in Amerika aangetroffen en Eohippus genoemd. Deze voorloper van het paard was zo groot als een uit de kluiten gewassen vos. Tegenwoordig zijn er veel rassen, van klein tot groot.

Inhoud

• Het paard in Europa en Amerika
• Paardenrassen
• Beroemde paarden

Het paard in Europa en Amerika

Het paard (Equus caballus) in dit tijdsgewricht heeft zich ongeveer een miljoen jaar geleden ontwikkeld. Het dier verspreidde zich over Amerika en was later ook in Europa te vinden. Ongeveer 7000 jaar geleden verdween het paard van het Amerikaanse continent. De oorzaak daarvan is nog steeds niet opgehelderd.

Zadel
Dankzij de Spaanse conquistadores werd het paard weer in Amerika geïntroduceerd. Ongeveer 3000 v.C. hielden nomaden aan de Zwarte Zee wilde paarden in kudden. Het zadel was een uitvinding uit de laat-Romeinse periode. Nog later werden daar de stijgbeugels aan toegevoegd.

Paardenrassen

Een paard hoort een stokmaat van minstens 1,49 meter te hebben. De kleinere paarden worden pony’s genoemd. Volbloeden behoren tot de stamrassen, zoals de Arabier en de Engelse Volbloed. De Europese zware rassen heten koudbloeden.

Stamboek

Voordat een paard wordt opgenomen in het stamboek vindt er een keuring of beoordeling plaats. De hengsten worden dan officieel erkend als zijnde geschikt om mee te fokken. Er zijn ploegpaarden en rijtuigpaarden, springpaarden en renpaarden. Ze hebben allemaal hun eigen ontwikkeling en kenmerken zich door eigenschappen die hen zo geschikt maken voor het doel waarvoor ze worden ingezet.

Beroemde paarden

Er zijn veel beroemde paarden. Een van de meest opmerkelijke paarden was de bruine ruin Comanche. Als enige overleefde dit paard de veldslag bij Little Big Horn, in juni 1876. De cavalerie van generaal Custer raakte in die periode slaags met een strijdmacht van ruim drieduizend Sioux- en Cheyenne-indianen. Meer dan driehonderd paarden gingen verloren in het strijdgewoel. Comanche was het enige ros dat die veldslag kon 'navertellen', hoewel zwaargewond. Comanche werd daarna vertroeteld en stierf in 1891 op 29-jarige leeftijd in Fort Riley. Het opgezette paard is nog steeds te bewonderen in de universiteit van Kansas.