De zoektocht naar 'onbestaanbare' levensvormen

Onbekende en uiterst merkwaardige diersoorten – beter gezegd levensvormen – waarvan het bestaan zeer omstreden en al even onwaarschijnlijk is, worden in de wetenschap cryptiden genoemd. De 'bewijzen' komen van ooggetuigen, wiens waarnemingen doorgaans al even dubieus zijn. Toch zijn er ook tal van legenden in omloop over deze wezens, waaronder de yeti en Sasquatch. De aanwijzingen omtrent hun bestaan zijn op z'n minst opmerkelijk, maar vaak ook zo onweerlegbaar dat veel deskundigen zeggen dat die verhalen niet naar het rijk der fabelen mogen worden verwezen.

Inhoud

• Nieuwe diersoorten
• Cryptozoölogie – een omstreden wetenschap
• Fossielen

Nieuwe diersoorten

Elk jaar worden er talrijke nieuwe diersoorten ontdekt. Cryptiden zijn echter wezens die door hun eigenschappen als onbestaanbaar worden beschouwd. Zoals het gevleugeld paard, waarbij het niet uitmaakt hoeveel ooggetuigen dat paard 'hebben zien vliegen'. Andere voorbeelden van cryptiden zijn de yeti, de kabouter, de reuzeninktvis van vijftig meter lang, de reuzenluiaard, maar ook het monster van Loch Ness.

Cryptozoölogie – een omstreden wetenschap

Sinds men begin 20ste eeuw dacht dat er op aarde geen plekje meer onontdekt was, ging men er ook vanuit dat vrijwel alle diersoorten waren opgespoord en taxonomisch ingedeeld. Sindsdien werd de cryptozoölogie steeds minder serieus genomen en als een pseudowetenschap betiteld. Als reactie daarop legden sommige onderzoekers archieven aan van ooggetuigenverslagen en andere aanwijzingen omtrent vreemde diersoorten wiens bestaan door de reguliere wetenschap als onzin wordt afgedaan.

Zoektocht

Aan publieke belangstelling geen gebrek. Zodra er waar ook ter wereld 'monsters of fabelwezens' zijn gespot, wordt er snel geld opzij gezet om al dan niet op bescheiden schaal een expeditie op touw te zetten.

Fossielen

Ondanks het feit dat de cryptozoölogie grote moeite heeft om zijn geloofwaardigheid te behouden, worden er zo nu en dan toch diersoorten ontdekt die voorheen als onbestaanbaar werden geacht, zoals de reuzenbekhaai. De dwergolifant is inmiddels erkend. Serieuze cryptozoölogieverenigingen houden congressen, publiceren en zamelen geld in voor expedities. De vermeende reuzenluiaard uit de Amazone heeft onder andere hun aandacht. Tot nu toe zijn er van dat 'uitgestorven' dier alleen fossielen van tienduizenden jaren oud gevonden... maar wie weet.